Por que temos dores de cabeça?
Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), a cefaleia é um tema subestimado, pouco reconhecido e pouco tratado no mundo.
“As dores são muito interessantes porque sabemos muito pouco sobre elas. Trabalho nessa área há 30 anos e ainda aprendo algo novo a cada dia”, diz a Dra. Anne MacGregor, pesquisadora especializada nos efeitos hormonais da dores de cabeça.
Ele explica que a dor funciona como um sistema de alerta: avisa que estamos fazendo algo prejudicial ao nosso corpo e aguarda uma resposta para resolver o problema.
Nesse sentido, uma dor de cabeça não é diferente das outras. Pode ser mais ou menos aguda, pode diminuir com analgésicos ou nos obrigar a ficar em um quarto escuro, no caso de uma enxaqueca, mas o mecanismo é o mesmo.
Embora o cérebro seja o órgão que recebe os sinais de dor captados pelo corpo, ele não possui terminações nervosas que captam a dor. Como sentimos uma dor de cabeça então?
Por que sentimos dor?
O cérebro desempenha um papel central na percepção da dor – ele tecnicamente a sente.
O mecanismo indutor de dor do corpo funciona por meio de nociceptores, terminações nervosas receptoras de dor na pele, articulações e alguns órgãos internos.
A sua função é detectar alterações físicas, químicas ou térmicas que possam destruir os nossos tecidos, encontrando-se em várias concentrações no organismo.
Essas terminações, ao receberem estímulos, enviam impulsos pelo sistema nervoso até o cérebro.
O cérebro então analisa os dados que recebe e decide se deve comandar uma resposta ou ignorá-la. Ele também leva em conta outros fatores, como a experiência de aprendizagem. Se acreditar que o estímulo é um sinal de ameaça, o cérebro produzirá uma sensação de dor.
No entanto, o órgão em si não tem terminações nervosas.
A dor de cabeça que sentimos não está no cérebro, mas nas estruturas ao seu redor, explica Janet Bultitude, professora de psicologia cognitiva e experimental da Universidade de Bath, em um artigo para a revista científica The Conversation.
Exemplos dessas estruturas são as meninges, tecidos nervosos, vasos sanguíneos e músculos do pescoço.
A pressão ou alterações nessas estruturas ativam receptores de dor que enviam sinais ao cérebro.
Bultitude explica como esse sistema funciona com dois exemplos cotidianos.
A primeira é a dor de cabeça que algumas pessoas sentem quando tomam sorvete ou bebem algo muito gelado. Nesse caso, a dor é resultado do fluxo sanguíneo alterado nas veias que correm entre a nuca e o cérebro.
Outro exemplo é a dor de cabeça associada à ressaca, que geralmente é resultado da desidratação causada pelo consumo de álcool, que causa dor nos vasos sanguíneos da cabeça.
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