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Duas gal\u00e1xias em pleno processo de colis\u00e3o e fus\u00e3o foram registradas numa imagem divulgada por astr\u00f4nomos que trabalham no telesc\u00f3pio Gemini Norte, no Estado americano do Hava\u00ed. Elas parecem formar uma esp\u00e9cie de “borboleta sideral”, cada uma sendo uma de suas asas.<\/p>\n
Apelidadas tamb\u00e9m de “gal\u00e1xias borboletas”, a NGC 4568 e a NGC 4567 est\u00e3o localizadas a cerca de 60 milh\u00f5es de anos-luz da Terra (cada ano-luz corresponde a 9,5 trilh\u00f5es de km), na regi\u00e3o do Aglomerado de Virgem.<\/p>\n
Esse processo de fus\u00e3o gal\u00e1ctica \u00e9 lento para os nossos par\u00e2metros: de acordo com o comunicado divulgado pelos astr\u00f4nomos, as “asas” da borboleta v\u00e3o formar uma nova gal\u00e1xia el\u00edptica somente daqui a cerca de 500 milh\u00f5es de anos.<\/p>\n
Segundo o comunicado do NOIRLab, a imagem tamb\u00e9m nos permite ver uma “pr\u00e9via” do que ocorrer\u00e1 com a nossa pr\u00f3pria gal\u00e1xia, a Via L\u00e1ctea. Ela deve colidir com a gal\u00e1xia mais pr\u00f3xima, a de Andr\u00f4meda, em cerca de 5 bilh\u00f5es de anos.<\/p>\n
Embora as “asas” pare\u00e7am pr\u00f3ximas na foto, elas ainda est\u00e3o separadas por uma dist\u00e2ncia de 20 mil anos-luz, o que equivale a tr\u00eas quartos da dist\u00e2ncia entre a Terra e o centro da Via L\u00e1ctea. As gal\u00e1xias est\u00e3o presas uma \u00e0 outra, destinadas a se fusionarem, devido \u00e0 for\u00e7a do seu centro gravitacional m\u00fatuo.<\/p>\n
Ainda \u00e9 poss\u00edvel notar suas formas originais, de espiral, mas \u00e0 medida em que a fus\u00e3o avan\u00e7a isso se tornar\u00e1 imposs\u00edvel. As gal\u00e1xias perder\u00e3o suas estruturas espirais \u00e0 medida que suas for\u00e7as gravitacionais em combate desencadearem intensas explos\u00f5es de forma\u00e7\u00e3o estelar.<\/p>\n
Ao longo dos pr\u00f3ximos milh\u00f5es de anos, \u00e0 medida que as gal\u00e1xias se contorcem em c\u00edrculos cada vez mais apertados, correntes de g\u00e1s e estrelas ser\u00e3o disparadas de cada uma. Aos poucos, se formar\u00e1 uma \u00fanica gal\u00e1xia el\u00edptica.<\/p>\n
Quando isso ocorrer, os “ingredientes” necess\u00e1rios para a forma\u00e7\u00e3o estelar, que s\u00e3o nuvens frias e densas de g\u00e1s e poeira, ter\u00e3o sido totalmente utilizados ou expulsos das gal\u00e1xias originais. Assim, n\u00e3o haver\u00e1 mais a forma\u00e7\u00e3o de novas estrelas na gal\u00e1xia final.<\/p>\n
Os astr\u00f4nomos respons\u00e1veis por capturar e publicar a imagem da “borboleta c\u00f3smica” trabalham para o Laborat\u00f3rio Nacional de Pesquisa em Astronomia \u00d3ptica Infravermelha, conhecido pela sigla NOIRLab<\/span>, um centro de pesquisa financiado pelo governo dos Estados Unidos.<\/p>\n \u00c9 o NOIRLab<\/span> que opera o telesc\u00f3pio Gemini<\/span> Norte, e ele faz parte do Observat\u00f3rio Gemini<\/span>, projeto astron\u00f4mico que inclui outro telesc\u00f3pio, o Gemini<\/span> Sul, instalado no Chile.<\/p>\n Al\u00e9m dos EUA, \u00f3rg\u00e3os governamentais de Canad\u00e1, Brasil, Chile e Argentina tamb\u00e9m est\u00e3o envolvidos no projeto.<\/p>\n<\/p><\/div>\n