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Astr\u00f4nomos do Brasil, da It\u00e1lia e da \u00c1frica do Sul come\u00e7aram a instalar no Observat\u00f3rio del Teide, em Tenerife, Espanha, o primeiro de nove telesc\u00f3pios Cherenkov da rede ASTRI<\/span> <\/span>Mini-Array<\/span>. Juntos, eles ser\u00e3o capazes de detectar a radia\u00e7\u00e3o da mais alta energia produzida no Universo: os raios gama.<\/p>\n A instala\u00e7\u00e3o do arranjo completo de instrumentos deve ser conclu\u00edda at\u00e9 o segundo semestre de 2023, e as primeiras imagens astron\u00f4micas devem ser obtidas em 2024. O grupo \u00e9 respons\u00e1vel pela constru\u00e7\u00e3o de tr\u00eas dos nove telesc\u00f3pios.<\/p>\n Os pesquisadores brasileiros t\u00eam participado de todas as etapas do primeiro telesc\u00f3pio, apoiados pela Fapesp.<\/p>\n “A participa\u00e7\u00e3o brasileira neste projeto tem import\u00e2ncia estrat\u00e9gica muito grande para o Brasil porque permite que o pa\u00eds ingresse no desenvolvimento de instrumenta\u00e7\u00e3o para astronomia multifrequ\u00eancia”, afirma Elisabete de Gouveia Dal Pino, professora do Instituto de Astronomia, Geof\u00edsica e Ci\u00eancias Atmosf\u00e9ricas da Universidade de S\u00e3o Paulo (IAG-USP) e coordenadora do projeto.<\/p>\n “O pa\u00eds j\u00e1 tem uma certa tradi\u00e7\u00e3o em desenvolvimento de instrumenta\u00e7\u00e3o para telesc\u00f3pios \u00f3pticos e radiotelesc\u00f3pios e agora est\u00e1 iniciando sua participa\u00e7\u00e3o na astronomia de raios gama. Dessa forma, estamos cobrindo as frequ\u00eancias do espectro do r\u00e1dio ao raio gama.”<\/p>\n A ASTRI Mini-Array \u00e9 um conjunto de nove telesc\u00f3pios Cherenkov, com quatro metros de di\u00e2metro cada, cuja estrutura ser\u00e1 a mesma utilizada nos “telesc\u00f3pios tamanho pequeno” (no ingl\u00eas SSTs) que v\u00e3o compor o Cherenkov Telescope Array (CTA), o maior observat\u00f3rio astron\u00f4mico de raios gama do mundo \u2014 colabora\u00e7\u00e3o da qual o grupo de Dal Pino tamb\u00e9m participa.<\/p>\n O que s\u00e3o raios gama?<\/strong><\/p>\n Com custo estimado em 400 milh\u00f5es de euros (R$ 2,1 bilh\u00f5es) e participa\u00e7\u00e3o de 31 pa\u00edses (incluindo o Brasil), o CTA dever\u00e1 ser formado por uma rede de cerca de cem telesc\u00f3pios do tipo Cherenkov, capazes de detectar e gerar imagens de chuvas de part\u00edculas de luz altamente energizadas produzidas quando os raios gama vindos do espa\u00e7o incidem na atmosfera.<\/p>\n Ao chegar \u00e0 Terra, os raios gama colidem com mol\u00e9culas do ar e d\u00e3o origem a part\u00edculas secund\u00e1rias subat\u00f4micas (el\u00e9trons e p\u00f3sitrons), que caem em forma de cascatas, tamb\u00e9m conhecidas como chuveiros de part\u00edculas.<\/p>\n Essas part\u00edculas de alta energia podem viajar mais r\u00e1pido que a velocidade da luz, dando origem a um flash azul semelhante a uma onda de choque produzida por um avi\u00e3o supers\u00f4nico ao quebrar a barreira do som.<\/p>\n O efeito foi batizado de “radia\u00e7\u00e3o ou luz Cherenkov”, em homenagem ao f\u00edsico russo Pavel Cherenkov (1904-1990), que o descobriu experimentalmente. Por isso, os telesc\u00f3pios foram batizados assim.<\/p>\n “A possibilidade de olhar para o Universo nessa faixa extrema do espectro s\u00f3 foi poss\u00edvel recentemente por meio de tanques de \u00e1gua sens\u00edveis \u00e0 radia\u00e7\u00e3o Cherenkov, instalados no Observat\u00f3rio de Raios Gama HAWC, no M\u00e9xico, e do LHAASO [sigla em ingl\u00eas de Grande Observat\u00f3rio de Chuveiros A\u00e9reos de Alta Altitude, situado na China]<\/em>. Mas os sinais obtidos por esses meios s\u00e3o de baixa resolu\u00e7\u00e3o. Dessa forma, n\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel ter certeza em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 fonte do sinal capturado”, disse Dal Pino.<\/p>\n Maior resolu\u00e7\u00e3o<\/strong><\/p>\n Segundo a pesquisadora, o CTA permitir\u00e1 aumentar em at\u00e9 dez vezes a resolu\u00e7\u00e3o destas fontes. Isso ser\u00e1 poss\u00edvel em raz\u00e3o da \u00e1rea de coleta do arranjo de telesc\u00f3pios e de uma combina\u00e7\u00e3o de tr\u00eas classes de telesc\u00f3pios Cherenkov de diferentes tamanhos, distribu\u00eddos em dois s\u00edtios \u2014 o maior deles no Cerro Paranal, no Observat\u00f3rio Europeu do Sul (ESO) do Deserto do Atacama (Chile), e outro na Observat\u00f3rio de Los Muchachos, em La Palma, nas Ilhas Can\u00e1rias, Espanha.<\/p>\n No Cerro Paranal, na primeira fase de constru\u00e7\u00e3o, ser\u00e3o distribu\u00eddos em uma \u00e1rea de, aproximadamente, tr\u00eas quil\u00f4metros quadrados, 14 telesc\u00f3pios de m\u00e9dio porte, com 12 metros de di\u00e2metro, e 37 de pequeno porte, com 4 metros de di\u00e2metro. Esse conjunto ser\u00e1 voltado, sobretudo, para registrar eventos mais energ\u00e9ticos e muito luminosos na Via L\u00e1ctea.<\/p>\n J\u00e1 em La Palma, nas Ilhas Can\u00e1rias, ser\u00e3o instalados nesta primeira etapa, ao longo de uma \u00e1rea com cerca de 0,5 km\u00b2, quatro telesc\u00f3pios de grande porte, com 23 metros de di\u00e2metro, e outros nove de m\u00e9dio porte, com foco na observa\u00e7\u00e3o de eventos extragal\u00e1cticos menos energ\u00e9ticos e menos luminosos.<\/p>\n Os telesc\u00f3pios maiores ser\u00e3o voltados a captar os fen\u00f4menos que produziram energias menores, de pouca luz. J\u00e1 os menores ter\u00e3o a fun\u00e7\u00e3o contr\u00e1ria, de observar eventos extremamente energ\u00e9ticos e luminosos. E os de tamanho intermedi\u00e1rio far\u00e3o a ponte entre os dois extremos.<\/p>\n Energia extrema<\/strong><\/p>\n Por meio de um projeto tamb\u00e9m apoiado pela Fapesp, outro grupo de pesquisadores brasileiros, liderado por Luiz Vitor de Souza Filho, professor do Instituto de F\u00edsica de S\u00e3o Carlos da USP, desenvolveu a estrutura met\u00e1lica usada para posicionar a c\u00e2mera dos telesc\u00f3pios m\u00e9dios.<\/p>\n “Com essa configura\u00e7\u00e3o de telesc\u00f3pios com tr\u00eas diferentes tamanhos ser\u00e1 poss\u00edvel observar a radia\u00e7\u00e3o gama em uma faixa de energia muito extensa, entre 20 gigael\u00e9tron-volt (GeV) e 300 terael\u00e9tron-volt (TeV)”, explica Dal Pino.<\/p>\n De acordo com a pesquisadora, toda a testagem, que come\u00e7a a ser feita agora com o arranjo de telesc\u00f3pios do ASTRI sendo instalado em Tenerife, em colabora\u00e7\u00e3o com os astr\u00f4nomos italianos e sul-africanos, ser\u00e1 muito \u00fatil para o CTA. “A testagem permitir\u00e1 fazer modifica\u00e7\u00f5es para corrigir eventuais pequenos erros estruturais.”<\/p>\n A constru\u00e7\u00e3o do CTA Norte, no Cerro Paranal, come\u00e7ou antes da pandemia de Covid-19 e a do Sul, na Espanha, estava prevista para ser iniciada este ano. A crise sanit\u00e1ria, a erup\u00e7\u00e3o do vulc\u00e3o Cumbre Vieja nas Ilhas Can\u00e1rias, em setembro de 2021, e, mais recentemente, a guerra na Ucr\u00e2nia, contudo, contribu\u00edram para atrasar o projeto.<\/p>\n “Nestes \u00faltimos anos aconteceu uma s\u00e9rie de eventos que afetaram o cronograma do CTA. A guerra na Ucr\u00e2nia, por exemplo, diminuiu a oferta e contribuiu para aumentar o pre\u00e7o do a\u00e7o, uma vez que boa parte do metal usado na Europa \u00e9 proveniente do pa\u00eds”, explicou Dal Pino.<\/p>\n<\/p><\/div>\n