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Washington, 14 Jul 2022 (AFP) – As primeiras imagens do telesc\u00f3pio espacial James Webb foram reveladas nesta semana, mas sua jornada de descoberta c\u00f3smica est\u00e1 apenas come\u00e7ando.<\/p>\n
Gal\u00e1xias primitivas, estrelas distantes, exoplanetas… um comit\u00ea de especialistas determinou o curso do primeiro ano de descobertas do Webb a partir de uma sele\u00e7\u00e3o de projetos de cientistas de todo o mundo.<\/p>\n
– As primeiras estrelas e gal\u00e1xias – Um dos principais prop\u00f3sitos do telesc\u00f3pio \u00e9 o estudo da fase primordial da hist\u00f3ria c\u00f3smica, pouco depois do ‘Big Bang, que aconteceu h\u00e1 13,8 bilh\u00f5es de anos.<\/p>\n
Quanto mais longe os objetos est\u00e3o de n\u00f3s, mais tempo a luz demora para chegar. Contemplar o universo distante \u00e9 olhar para o passado profundo.<\/p>\n
“Vamos olhar para aquele tempo mais primordial para ver as primeiras gal\u00e1xias que se formaram na hist\u00f3ria do universo”, explicou o astr\u00f4nomo Dan Coe, do Instituto de Ci\u00eancia do Telesc\u00f3pio Espacial, especializado no universo primitivo.<\/p>\n
At\u00e9 agora, os astr\u00f4nomos rastrearam 97% do caminho de volta ao Big Bang, mas “s\u00f3 vemos essas pequenas manchas vermelhas quando olhamos para essas gal\u00e1xias muito distantes”.<\/p>\n
No entanto, isso tamb\u00e9m mudar\u00e1 gra\u00e7as ao Webb. “Enfim poderemos ver o interior dessas gal\u00e1xias e do que s\u00e3o feitas”.<\/p>\n
As gal\u00e1xias de hoje t\u00eam a forma de espirais ou elipses. Em vez disso, os primeiros blocos eram “grumosos e irregulares”. O novo observat\u00f3rio deve revelar estrelas mais velhas e mais vermelhas nesses blocos, semelhantes ao nosso Sol, at\u00e9 ent\u00e3o invis\u00edveis ao Hubble, o telesc\u00f3pio antecessor do Webb.<\/p>\n
O astr\u00f4nomo tem duas observa\u00e7\u00f5es planejadas com Webb: uma das gal\u00e1xias mais distantes conhecidas, MACS0647-JD, que ele mesmo descobriu em 2013, e outra de Earendel, a estrela mais distante j\u00e1 detectada, encontrada em mar\u00e7o deste ano.<\/p>\n
As imagens publicadas esta semana cativaram o p\u00fablico. As fotos foram tiradas no infravermelho porque a luz do cosmos distante foi estendida para esses comprimentos de onda \u00e0 medida que o universo se expandia.<\/p>\n
Mas isso n\u00e3o \u00e9 tudo: o telesc\u00f3pio tamb\u00e9m seduziu os cientistas com sua capacidade de realizar espectroscopia, a ci\u00eancia forense da astronomia. \u00c9 a an\u00e1lise do espectro de luz de um objeto que revela suas propriedades, como temperatura, massa e composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica.<\/p>\n
O aspecto das primeiras estrelas, que provavelmente se formaram 100 milh\u00f5es de anos ap\u00f3s o Big Bang, ainda \u00e9 desconhecido.<\/p>\n
“Poder\u00edamos ver coisas muito diferentes”, disse Coe, como as chamadas estrelas da “Popula\u00e7\u00e3o III”. Acredita-se que elas tinham muito mais massa que o nosso Sol e “imaculadas”, ou seja, feitas apenas de hidrog\u00eanio e h\u00e9lio.<\/p>\n
Estas estrelas acabaram explodindo em supernovas, criando as estrelas e os planetas que vemos hoje.<\/p>\n
A comunidade astron\u00f4mica tentar\u00e1 encontrar as estrelas da Popula\u00e7\u00e3o III, um desafio que levanta muitas d\u00favidas entre alguns cientistas devido \u00e0 complexidade do projeto.<\/p>\n
– Tem algu\u00e9m a\u00ed? – Com o funcionamento do Webb, os projetos selecionados para uso do observat\u00f3rio espacial podem ser realizados.<\/p>\n
O processo de sele\u00e7\u00e3o foi aberto a todos os cientistas interessados, independentemente de qu\u00e3o avan\u00e7ados estivessem em suas carreiras.<\/p>\n
Uma das selecionadas \u00e9 Olivia Lim, 25 anos, que faz doutorado na Universidade de Montreal. “Eu n\u00e3o tinha nascido ainda quando come\u00e7aram a falar sobre este telesc\u00f3pio”, lembrou \u00e0 AFP.<\/p>\n
Seu projeto envolve observar planetas rochosos do tamanho da Terra que giram em torno de uma estrela chamada Trappist-1. Eles est\u00e3o t\u00e3o pr\u00f3ximos um do outro que, da superf\u00edcie de um, \u00e9 poss\u00edvel pode ver os outros, que apareceriam claramente no c\u00e9u.<\/p>\n
“O sistema Trappist-1 \u00e9 \u00fanico”, explica Lim. “Quase todas as condi\u00e7\u00f5es s\u00e3o favor\u00e1veis para a busca de vida fora do nosso sistema solar.<\/p>\n
“Al\u00e9m disso, tr\u00eas dos sete planetas do sistema Trappist-1 est\u00e3o na “zona habit\u00e1vel” apelidada pelos astr\u00f4nomos de Cachinhos Dourados, ou seja, nem muito perto nem muito longe de sua estrela, permitindo temperaturas adequadas para que haja \u00e1gua l\u00edquida na superf\u00edcie.<\/p>\n
O sistema est\u00e1 a “apenas” 39 anos-luz de dist\u00e2ncia, e podemos ver os planetas transitando na frente de sua estrela.<\/p>\n
Isso permite observar a queda de luminosidade causada pelo cruzamento da estrela e usar a espectroscopia para estudar as propriedades planet\u00e1rias.<\/p>\n
Ainda n\u00e3o se sabe se esses planetas t\u00eam atmosfera e essa descoberta depende de Lim. Se assim for, a luz que passa por essas atmosferas ser\u00e1 “filtrada” atrav\u00e9s de suas mol\u00e9culas, deixando marcas para o Webb estudar.<\/p>\n
Na melhor das hip\u00f3teses, seria poss\u00edvel detectar a presen\u00e7a de vapor de \u00e1gua, di\u00f3xido de carbono e oz\u00f4nio.<\/p>\n
Este \u00e9 um objetivo t\u00e3o importante que outras equipes de cientistas selecionados para usar o Webb tamb\u00e9m solicitaram observar o sistema Trappist-1 como parte de seus projetos.<\/p>\n
Encontrar vest\u00edgios de vida l\u00e1, se houver, ainda levar\u00e1 tempo, de acordo com Lim. Mas “tudo o que estamos fazendo este ano s\u00e3o passos realmente importantes para atingir esse objetivo final”.<\/p>\n
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