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A Uni\u00e3o Astron\u00f4mica Internacional anunciou esta semana que os pesquisadores Lennart Lindegren, da Universidade de Lund, na Su\u00e9cia, e Michael Perryman, da Universidade de Dublin, na Irlanda, s\u00e3o os ganhadores do prestigioso pr\u00eamio Shaw de Astronomia deste ano.<\/p>\n
Os dois foram reconhecidos pelo seu trabalho nas miss\u00f5es espaciais Hipparcos e Gaia, que produziram os melhores mapas que temos de nossa gal\u00e1xia, o que considero uma boa oportunidade para explicar um pouco como esses dados s\u00e3o obtidos e utilizados.<\/p>\n
As duas miss\u00f5es foram lan\u00e7adas pela ag\u00eancia espacial europeia: o Hipparcos em 1989, e o Gaia, seu sucessor, em 2013. Enquanto a primeira miss\u00e3o catalogou pouco mais de 100 mil estrelas, a segunda deve observar e acompanhar 1 bilh\u00e3o de objetos.<\/p>\n
Ambos funcionam de forma semelhante, medindo com alt\u00edssima precis\u00e3o a posi\u00e7\u00e3o de cada estrela catalogada. Essa lista ent\u00e3o se torna uma importante refer\u00eancia para o resto da comunidade astron\u00f4mica, que agora pode usar esses cat\u00e1logos como mapa para determinar a posi\u00e7\u00e3o de outros objetos em suas imagens.<\/p>\n
O Gaia foi muito mais longe, gra\u00e7as \u00e0 sua capacidade de observar objetos mais fracos. Assim, ao contr\u00e1rio do Hipparcos, ele n\u00e3o estava restrito \u00e0 vizinhan\u00e7a solar, e conseguiu medir at\u00e9 mesmo a posi\u00e7\u00e3o de estrelas em gal\u00e1xias vizinhas, a centenas de milhares de anos-luz de dist\u00e2ncia.<\/p>\n
No entanto, o poder destes telesc\u00f3pios \u00e9 ainda maior. Ele n\u00e3o apenas mede a posi\u00e7\u00e3o das estrelas, mas \u00e9 tamb\u00e9m capaz de medir a dist\u00e2ncia at\u00e9 elas, algo que sempre representa um desafio.<\/p>\n
Estrelas, para os astr\u00f4nomos, s\u00e3o sempre pequenos pontos brilhantes no c\u00e9u, e \u00e9 imposs\u00edvel medir diretamente a dist\u00e2ncia at\u00e9 elas. Para um determinado brilho aparente, poderia ser uma estrela muito luminosa e muito distante, ou pouco luminosa e mais pr\u00f3xima.<\/p>\n
Para resolver o problema, uma das principais t\u00e9cnicas utilizadas \u00e9 a da paralaxe. Imagine que voc\u00ea est\u00e1 vendo um avi\u00e3o no c\u00e9u; um avi\u00e3o levantando voo, pr\u00f3ximo ao solo, parece se mover muito mais rapidamente que um avi\u00e3o no c\u00e9u, devido \u00e0 grande dist\u00e2ncia entre voc\u00eas.<\/p>\n
O Hipparcos e o Gaia usavam o mesmo princ\u00edpio geom\u00e9trico, mas usando a mudan\u00e7a aparente na posi\u00e7\u00e3o das estrelas enquanto a Terra gira ao redor do Sol. Quando mais pr\u00f3xima a estrela, mais ela parece se mover no c\u00e9u ao longo do ano.<\/p>\n
Vejam bem, essa mudan\u00e7a \u00e9 muito pequena. Algo equivalente a um amigo seu que desse dois passos para o lado… no planeta V\u00eanus! Imagine poder detectar uma mudan\u00e7a de posi\u00e7\u00e3o t\u00e3o sutil. Esse \u00e9 o poder do sat\u00e9lite Gaia.<\/p>\n
Como sabemos exatamente a dist\u00e2ncia da Terra ao Sol, podemos fazer uma triangula\u00e7\u00e3o para determinar a dist\u00e2ncia a cada estrela no cat\u00e1logo, criando, efetivamente, um mapa tridimensional de um bilh\u00e3o de estrelas ao nosso redor.<\/p>\n
N\u00e3o \u00e9 apenas um feito impressionante, mas algo de extrema utilidade para todas as \u00e1reas da Astronomia.<\/p>\n
Um pr\u00eamio merecido, e um belo reconhecimento a estes projetos de alt\u00edssimo impacto. E no ano que vem, quem ser\u00e1 que ganha? Talvez os respons\u00e1veis pela imagem do buraco negro?<\/p>\n<\/p><\/div>\n