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Por Toby Sterling<\/p>\n
VELDHOVEN, Holanda (Reuters) – A empresa de sistemas de litografia ASML est\u00e1 construindo m\u00e1quinas do tamanho de \u00f4nibus de dois andares, que pesam mais de 200 toneladas, para produzir feixes de luz focada capazes de criar circuitos microsc\u00f3picos em chips de computador que equipam desde celulares e carros a at\u00e9 sistemas de intelig\u00eancia artificial.<\/p>\n
A empresa desfrutou de uma d\u00e9cada de crescimento, com suas a\u00e7\u00f5es saltando 1.000% e elevando seu valor de mercado acima dos 200 bilh\u00f5es de euros, uma vez que sobrepujou a maior parte dos rivais mundiais para estes sistemas de litografia.<\/p>\n
A companhia agora est\u00e1 se preparando para lan\u00e7ar uma nova m\u00e1quina, or\u00e7ada em 400 milh\u00f5es de d\u00f3lares, e que ser\u00e1 capaz de produzir chips de pr\u00f3xima gera\u00e7\u00e3o. A expectativa \u00e9 que o novo equipamento seja seu carro-chefe no final desta d\u00e9cada, mas por enquanto continua sendo um desafio de engenharia.<\/p>\n
Executivos da empresa disseram \u00e0 Reuters que um prot\u00f3tipo estava a caminho de ser conclu\u00eddo no primeiro semestre de 2023. Eles disseram que a companhia e o parceiro de pesquisa e desenvolvimento de longa data IMEC est\u00e3o montando um laborat\u00f3rio de testes – o primeiro – para que os principais fabricantes de chips e seus fornecedores possam explorar as propriedades da m\u00e1quina e se prepararem para utiliz\u00e1-la em modelos de produ\u00e7\u00e3o j\u00e1 em 2025.<\/p>\n
No entanto, como os investidores esperam mais dom\u00ednio e crescimento para justificar a avalia\u00e7\u00e3o de mercado da ASML em 35 vezes o lucro de 2021, h\u00e1 pouca margem de erro caso a empresa encontre problemas t\u00e9cnicos.<\/p>\n
O \u00eaxito do projeto tamb\u00e9m \u00e9 importante para os neg\u00f3cios da ASML e para fabricantes de chips que correm para expandir produ\u00e7\u00e3o em meio \u00e0 escassez global de semicondutores. Os clientes incluem a norte-americana Intel, a sul-coreana Samsung e a taiuanesa TSMC, que fabrica chips para empresas como Apple, AMD e Nvidia.<\/p>\n
O especialista do setor, Dan Hutcheson, da VLSI Research, que n\u00e3o est\u00e1 envolvido com o projeto ASML, disse que a nova tecnologia – conhecida como vers\u00e3o de “alta abertura num\u00e9rica (High-NA)” do ultravioleta extremo – pode fornecer uma vantagem significativa para alguns fabricantes de chips.<\/p>\n
\u201cEnt\u00e3o, ou a ASML faz acontecer ou eles n\u00e3o fazem acontecer\u201d, acrescentou. “Mas se eles fizerem isso acontecer, e voc\u00ea n\u00e3o tiver encomendado e perder a chance, voc\u00ea imediatamente se tornar\u00e1 n\u00e3o competitivo.”<\/p>\n
A escassez de m\u00e1quinas da ASML, que custam at\u00e9 160 milh\u00f5es de d\u00f3lares cada, \u00e9 um gargalo para os fabricantes de chips, que planejam investir mais de 100 bilh\u00f5es de d\u00f3lares nos pr\u00f3ximos anos para construir novas f\u00e1bricas que deem conta da demanda.<\/p>\n
As m\u00e1quinas High-NA ser\u00e3o cerca de 30% maiores que as antecessoras, que exigem tr\u00eas Boeing 747 para transport\u00e1-las em se\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
A ASML disse ter cinco pedidos de m\u00e1quinas piloto, que devem ser entregues em 2024, e “mais de cinco” pedidos de cinco clientes diferentes para modelos de produ\u00e7\u00e3o mais r\u00e1pidos para entrega a partir de 2025.<\/p>\n
A ASML tamb\u00e9m est\u00e1 ligada ao futuro mais amplo da ind\u00fastria c\u00edclica de chips, que alguns pesquisadores esperam que vai dobrar para mais de 1 trilh\u00e3o de d\u00f3lares em vendas anuais nesta d\u00e9cada.<\/p>\n
Christophe Fouquet, chefe de programas de ultravioleta extremo na ASML se preocupa mais com quest\u00f5es da cadeia de suprimentos.<\/p>\n
“Neste momento, e como em todos os outros produtos, vemos algum estresse na cadeia de suprimentos, e isso \u00e9, se voc\u00ea me perguntar hoje, provavelmente o maior desafio que temos com a High-NA.”<\/p>\n<\/p><\/div>\n