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Washington, 20 Mai 2022 (AFP) – A gigante aeroespacial americana Boeing lan\u00e7ou nesta quinta-feira (19) sua c\u00e1psula Starliner rumo \u00e0 Esta\u00e7\u00e3o Espacial Internacional (ISS) em um voo de teste n\u00e3o tripulado-chave, ap\u00f3s anos de falhas e falsos come\u00e7os.<\/p>\n
A miss\u00e3o Orbital Test Flight 2 (OFT-2) decolou \u00e0s 22h54 GMT do Centro Espacial Kennedy, na Fl\u00f3rida, com a nave espacial fixada sobre um foguete Atlas V da United Launch Alliance, segundo a transmiss\u00e3o ao vivo da Nasa.<\/p>\n
O sucesso da miss\u00e3o \u00e9 fundamental para resgatar a reputa\u00e7\u00e3o da Boeing, ap\u00f3s um primeiro fracasso em 2019, quando a tentativa de acoplamento \u00e0 ISS fracassou devido a erros de software, que implicaram queimar muito combust\u00edvel para chegar ao destino e a possibilidade de destrui\u00e7\u00e3o da nave durante a sua reentrada.<\/p>\n
“\u00c9 um grande momento”, disse a vice-administradora da Nasa Pam Melroy pouco antes do lan\u00e7amento. “Quando constru\u00edmos a esta\u00e7\u00e3o espacial, est\u00e1vamos realmente focados em toda a ci\u00eancia incr\u00edvel que poder\u00edamos fazer em inova\u00e7\u00e3o. Ter agora outra forma de chegar l\u00e1 simplesmente nos d\u00e1 mais resili\u00eancia.”<\/p>\n
Depois de anos de fracassos e adiamentos, a companhia aeron\u00e1utica americana Boeing tentar\u00e1 voltar \u00e0 concorr\u00eancia com a SpaceX para servir de “t\u00e1xi” espacial para a Nasa.<\/p>\n
– Dia de reden\u00e7\u00e3o –<\/p>\n
Ambas as empresas receberam em 2014 contratos com valores fixos de US$ 4,2 bilh\u00f5es para a Boeing e US$ 2,6 bilh\u00f5es para a SpaceX, pouco tempo ap\u00f3s o encerramento do programa do \u00f4nibus espacial, em uma \u00e9poca na qual os Estados Unidos dependiam dos foguetes russos Soyuz para chegar ao laborat\u00f3rio orbital.<\/p>\n
A Boeing, com sua hist\u00f3ria centen\u00e1ria, foi considerada por muitos uma aposta segura frente \u00e0 praticamente inexperimentada SpaceX. Mas a empresa de Musk enviou recentemente sua quarta tripula\u00e7\u00e3o de rotina para a plataforma de pesquisas, enquanto os atrasos no desenvolvimento da Boeing custaram \u00e0 empresa centenas de milh\u00f5es de d\u00f3lares.<\/p>\n
A Starliner deve se acoplar \u00e0 ISS cerca de 24 horas ap\u00f3s o lan\u00e7amento e entregar mais de 226 kg de carga, incluindo comida e outros suprimentos, como roupas ou sacos de dormir, para a tripula\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O voo-teste sem tripula\u00e7\u00e3o est\u00e1 destinado a determinar se a c\u00e1psula ser\u00e1 capaz de transportar humanos. J\u00e1 tinha sido testado, mas sem sucesso, em 2019, quando a nave teve que retornar \u00e0 Terra antes do tempo, evitando uma cat\u00e1strofe.<\/p>\n
Depois, em agosto de 2021, um novo teste teve que ser cancelado pouco antes do lan\u00e7amento, devido a um problema de v\u00e1lvulas detectado durante as verifica\u00e7\u00f5es finais.<\/p>\n
Enquanto isso, a SpaceX j\u00e1 realizou com sucesso os seus pr\u00f3prios testes e come\u00e7ou a transportar astronautas da Nasa em miss\u00f5es regulares.<\/p>\n
No total, a empresa do bilion\u00e1rio Elon Musk j\u00e1 transportou 18 astronautas com sua pr\u00f3pria c\u00e1psula, a Dragon, assim como quatro turistas espaciais que pagaram para estar em uma miss\u00e3o.<\/p>\n
Contudo, a Nasa quer diversificar suas op\u00e7\u00f5es para n\u00e3o voltar a correr o risco de ficar sem meios de transporte americanos, como aconteceu depois do encerramento das miss\u00f5es de transportadores espaciais em 2011. At\u00e9 o surgimento da SpaceX, a ag\u00eancia espacial americana se viu obrigada a pagar por vagas de tripulantes nos foguetes Soyuz da R\u00fassia.<\/p>\n
O lan\u00e7amento desta quinta-feira \u00e9 “um passo crucial” para se obter “dois ve\u00edculos que transportem tripula\u00e7\u00f5es de forma regular”, disse na ter\u00e7a-feira Dana Weigel, subdiretora do programa ISS da Nasa, em uma coletiva de imprensa. A dirigente destacou que foi assinado um contrato de pre\u00e7o fixo tanto com SpaceX quanto com a Boeing.<\/p>\n
– Acoplamento delicado -Durante o teste, uma boneca chamada Rosie ser\u00e1 colocada no assento do comandante. Ela est\u00e1 equipada com 15 sensores, destinados a recolher informa\u00e7\u00e3o sobre os movimentos da estrutura.<\/p>\n
A aproxima\u00e7\u00e3o da ISS nesta sexta, por volta das 20h de Bras\u00edlia, ser\u00e1 acompanhada de perto pelos astronautas a bordo da esta\u00e7\u00e3o. Primeiro, ordenar\u00e3o que a c\u00e1psula se estabilize a cerca de 250 metros de dist\u00e2ncia, antes de proceder com a delicada manobra de contato e acoplagem. Horas depois, a escotilha da c\u00e1psula ser\u00e1 aberta.<\/p>\n
A Starliner dever\u00e1 permanecer acoplada \u00e0 ISS durante cinco dias, antes de retornar \u00e0 Terra para pousar em pleno deserto do estado do Novo M\u00e9xico, no oeste de Estados Unidos, na base de White Sands.<\/p>\n
– Contratempos em sequ\u00eancia -O desenvolvimento do projeto Starliner acabou se transformando em uma longa epopeia cheia de obst\u00e1culos.<\/p>\n
Em 2019, a c\u00e1psula n\u00e3o p\u00f4de entrar na \u00f3rbita correta devido a um problema com seu rel\u00f3gio e teve que retornar \u00e0 Terra depois de dois dias. A Boeing depois detectou que outros problemas de software quase provocaram uma anomalia grave de voo.<\/p>\n
A Nasa prescreveu uma longa lista de recomenda\u00e7\u00f5es e modifica\u00e7\u00f5es para serem realizadas.<\/p>\n
Depois, em 2021, quando o foguete j\u00e1 estava na plataforma de lan\u00e7amento para tentar uma nova decolagem, um problema de umidade provocou uma rea\u00e7\u00e3o qu\u00edmica que bloqueou a abertura de certas v\u00e1lvulas na c\u00e1psula e o equipamento teve que voltar \u00e0s oficinas para inspe\u00e7\u00f5es durante 10 meses.<\/p>\n
O problema foi resolvido isolando hermeticamente as novas v\u00e1lvulas, com o objetivo de evitar a entrada de umidade, explicou na ter\u00e7a-feira Mark Nappi, gerente da Boeing. No entanto, para o futuro, outras solu\u00e7\u00f5es de prazo mais longo, inclusive uma mudan\u00e7a no projeto, j\u00e1 est\u00e3o sendo avaliadas pelos especialistas.<\/p>\n
Muita coisa est\u00e1 em jogo para a companhia, que espera poder realizar um primeiro voo tripulado no fim do ano. Esta segunda miss\u00e3o de teste ser\u00e1 fundamental para obter finalmente a aprova\u00e7\u00e3o da Nasa.<\/p>\n
Mas o cronograma exato depender\u00e1 do desempenho da c\u00e1psula nesta semana, que, ao mesmo tempo, pode recuperar um pouco a imagem da Boeing, bastante prejudicada pelos contratempos em sequ\u00eancia.<\/p>\n
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