A Venus Aerospace, uma startup aeronáutica com sede em Houston (EUA), divulgou mais detalhes de como planeja desenvolver seu avião supersônico. Caso dê certo, a tecnologia será capaz de levar passageiros de Los Angeles a Tóquio em apenas uma hora.
O Stargazer, como foi chamado, poderá transportar 12 passageiros em uma velocidade nove vezes a velocidade do som — no termo técnico, até Mach 9. Ou seja, equivalente a 7.000 mph (milha por hora).
A altitude máxima atingida pelo veículo será de cerca de 51 km, muito abaixo da linha de Kármán — 100 quilômetros acima da Terra, que geralmente é considerado o ponto onde o espaço começa.
Dessa forma, o Stargazer permanecerá no mesmo nível de balões espaciais que não entram no espaço. Durante a viagem, os passageiros terão uma boa vista da curvatura da Terra.
A startup é liderada por Sassie e Andrew Duggleby, dois ex-engenheiros espaciais da Virgin Galactic, empresa de espaçonaves comerciais criada pelo bilionário Richard Branson.
Segundo um comunicado da Venus Aerospace, a empresa trabalha na aeronave supersônica desde 2020 e já arrecadou US$ 33 milhões para construir o avião, dos quais US$ 1 milhão é de financiamento do governo.
Uma parte desse dinheiro também será destinada a construção de um drone hipersônico, segundo a companhia. Ainda não há muitos detalhes sobre isso até o momento.
O quadro de colaboradores efetivos da startup conta com cerca de 40 pessoas. Ela opera a partir de um hangar no Houston Spaceport, no Ellington Airport, localizado no Condado de Harris, Texas, nos Estados Unidos.
Como será a viagem
À Forbes, Andrew Duggleby, CTO (diretor de tecnologia) da empresa, chegou a afirmar o Stargazer será capaz de decolar de uma pista de aeronaves padrão usando um motor a jato para subir a uma altitude de aproximadamente 10 km.
Em seguida, o jato é desligado e sua entrada é fechada, acionando um motor de foguete movido a combustível líquido. O foguete acelera a aeronave a Mach 9 enquanto sobe a uma altitude máxima de 51 km. Demora cerca de 10 minutos para o avião atingir Mach 9, velocidade que mantém por mais cinco minutos.
Sai então o foguete, e o avião se torna um planador hipersônico. Ele desce sem energia em direção ao seu destino por 45 minutos.
Ao chegar na altitude de 10 km novamente, o motor a jato é reiniciado e a aeronave se junta aos aviões comuns na fila de controle de tráfego aéreo para os vetores pousarem na pista.
Quanto vai custar?
O valor das passagens do Stargazer seria de aproximadamente o mesmo preço de uma passagem de primeira classe em um avião comercial. O executivo disse ao site do Gizmodo norte-americano que diversas variáveis ainda precisam ser trabalhadas para determinar esse preço.
Não está claro quando a empresa espera ter um protótipo em escala real ou quando a aeronave estará pronta para serviço comercial.
Segundo Duggleby, o primeiro teste de solo do Stargazer não deve acontecer antes de 2025. Ao todo, a aeronave precisa ainda de cinco ou mais anos de testes de voo para garantir segurança, confiabilidade e desempenho.
*Com informações de Forbes, Gizmodo dos EUA e Digital Trends
