Dois massacres foram registrados neste mês nos Estados Unidos e ganharam repercussão internacional devido à crueldade dos crimes. No primeiro, no dia 14, em Nova York, um atirador de 18 anos matou dez pessoas e feriu outras três em um supermercado em Buffalo, antes de se entregar à polícia. No segundo, dez dias depois, um atirador de 18 anos invadiu uma escola no Texas e matou 19 crianças e dois adultos. Ele se matou na sequência.
Mas o que há de comum entre os dois casos, além do fato de terem acontecido no mesmo país? Os crimes podem ter sido relatados antecipadamente por seus autores no 4chan, um fórum bastante popular na deep web (conjunto de páginas na internet que não aparece nas buscas e é acessado geralmente por programas específicos sem identificação do usuário).
Apesar de o 4chan ter sido criado há quase duas décadas e ser conhecido pelas autoridades mundiais, uma pergunta ainda permanece: quem realmente é seu dono?
Empresa japonesa teria ligação
A rede “anti-social”, como também é chamado o 4chan, foi inventada por um americano e vendida ao empresário japonês Hiroyuki Nishimura em 2015. Sua estrutura corporativa é desconhecida.
Mas novas informações compartilhadas pela Wired mostram com detalhes o relacionamento, até então sigiloso, entre o 4chan e uma grande empresa de brinquedos japonesa chamada Good Smile Company. Documentos legais, registros corporativos e entrevistas mostram que a Good Smile desempenhou um papel na aquisição do 4chan há sete anos.
Além de ser parceira do fórum, a Good Smile teria fechado grandes acordos com algumas empresas de entretenimento mundial, incluindo Disney e Warner Bros.
No ano passado, a Good Smile alegou que é apenas um investidor passivo no 4chan. No entanto, registros de um acordo de confidencialidade, revelam que a Good Smile Company e uma grande telecom japonesa estavam envolvidas na aquisição do 4chan em 2015.
Os registros do tribunal, detalhados pela primeira vez pelos veículos The Hollywood Reporter e Kotaku em setembro de 2021 alegam que os funcionários da Good Smile ficaram insatisfeitos com o envolvimento da empresa com o 4chan, mas os executivos ignoraram a situação.
Surgimento e história do 4chan
Em 1999, no Japão, Hiroyuki Nishimura criou o 2channel. Era um típico imageboard japonês — um tipo de fórum de discussão com postagem de imagens e texto (também conhecido na cultura local como “chan”). Mas ele tinha um diferencial: dava ao usuário a liberdade de permanecer anônimo.
Essa liberdade o tornou muito popular no país. Em uma década, Nishimura se tornou o bad boy da mídia japonesa, cultivando uma carreira como guru de autoajuda. Até fechou um acordo com a gigante japonesa de telecomunicações Dwango para criar o site de compartilhamento de vídeos Niconico, bastante famoso. Nishimura era o rosto de celebridade do Niconico até sua saída, em 2013.
Embora o imageboard criado por Nishimura não fosse de muito sucesso nos Estados Unidos, ele tinha alguns adeptos por lá. Nos quadros de mensagens Something Awful, onde uma marca de humor da internet estava tomando forma, um grupo de usuários ficou encantado com o 2chan e passou a divulgá-lo na América.
Entre esses primeiros adeptos do 2chan estava Christopher Poole. Em 2003, ele pegou o código-fonte aberto que sustentava o site, traduziu e criou oficialmente o 4chan.
Nos primeiros dias, os usuários do 4chan podiam compartilhar anime e todo tipo de conteúdo no fórum, o que fez com que o site crescesse rapidamente e também se ramificasse em todos os tipos de cultura do mundo virtual, desde pornografia, notícias e até política.
Foi aí que o 4chan começou a ter um problema persistente com postagens de material de abuso sexual infantil. E, aproveitando-se do anonimato, seus usuários passaram a fazer ameaças contra escolas.
Em 2015, o 4chan estava em plena luta contra sua crescente identidade tóxica, mas Poole decidiu sair. Abandonou sua criação após 12 anos.
Havia apenas uma pessoa que sabia tanto quanto, se não mais que Poole, sobre como administrar um imageboard: Hiroyuki Nishimura.
Poole anunciou que entregaria a ele as rédeas de um dos sites mais populares da internet.
Um mês depois que Nishimura assumiu, Chris Harper-Mercer postou sua intenção de realizar um ataque em uma escola no noroeste do país. Harper-Mercer matou um professor assistente e oito alunos do Umpqua Community College do Oregon antes de se matar. Esse seria o primeiro de vários assassinatos em massa ligados ao 4chan.
Em 2016, Nishimura anunciou que os custos de funcionamento do 4chan eram muito altos e sugeriu acabar com o imageboard. Dois anos mais tarde, tentou dividir o site em dois – deixando o 4chan intacto, com seus quadros pornográficos, mas criando uma alternativa segura para o trabalho, atraente para os anunciantes: o 4channel.
Os domínios separados continuam até hoje, mas ambos os sites contam com a mesma plataforma de publicidade. O 4chan mostra principalmente anúncios de pornografia, enquanto o 4channel apresenta material publicitário de jogos, criptomoedas e NFTs.
O 4chan LLC está incorporado em Delaware, mas possui negócios registrados em Nova York, Virgínia e Ohio, todos nos Estados Unidos. A 4chan Community Support LLC, empresa listada como proprietária no site do 4chan, também está incorporada em Delaware.
Apesar disso, o 4chan não parece ter um escritório físico nos Estados Unidos, nem qualquer pessoa trabalhando. Mas há outra empresa japonesa, com escritórios em Los Angeles, que poderia explicar muito sobre a propriedade e as operações obscuras do imageboard.
A Good Smile Company é uma empresa de brinquedos popular – sua marca de figuras de plástico, chamada Nendoroids, atraiu acordos de licenciamento da Disney, Marvel, Warner Bros e uma série de outras empresas americanas e japonesas.
Fontes com conhecimento da Good Smile dizem que a empresa possui pelo menos uma parte do 4chan, e que a empresa está mais envolvida do que deixa transparecer publicamente.
Os documentos internos da Good Smile obtidos pela WIRED fazem referência a um “acordo de confidencialidade” datado de abril de 2015 – apenas alguns meses depois que Poole anunciou que deixaria o 4chan, mas cerca de cinco meses antes de Nishimura ser anunciado como o comprador. Um documento nomeia Dwango, Future Search Brazil e Hiroyuki Nishimura como partes na “consideração de M&A [fusões e aquisições] em relação à 4CHAN, LLC”.
Embora não esteja claro se todas essas partes fizeram parte do acordo de aquisição do 4chan, os documentos dizem que a “data de início” do acordo de confidencialidade começou no mesmo mês em que foi assinado.
